Ce roman historique vrai raconte le combat des sourds-muets contre les préjugés, pour la reconnaissance de leurs droits et de leur langue, celle des signes. De l'abbé de l'Épée à Laurent Clerc, porte-parole de cette communauté aux États-Unis.

Linguiste, psychologue, spécialiste de la langue des signes, Harlan Lane enseigne à Boston. Il est l'auteur de L'Enfant sauvage de l'Aveyron, dont François Truffaut a tiré son célèbre film.